Tchartkov est un jeune peintre, incarnation de l’artiste romantique, consacrant sa vie à un art sans compromis en dépit d’une terrible pauvreté. Lors d’une promenade, il fait la découverte d’un portrait extraordinaire dont le visage semble animé d’une vie étrange. Cette incroyable découverte va lui offrir une merveilleuse et redoutable opportunité : le choix de sa destinée. Le portrait est un conte adapté de la nouvelle de Nikolaï Gogol. Dans ce texte, l’auteur joue subtilement entre réalisme et onirisme pour, petit à petit, conduire le lecteur dans un univers indéniablement fantastique.

Propice à l’art du conteur, cette parabole invite, non seulement le spectateur à un voyage imaginaire dans le monde de l’art, mais aussi à une certaine critique de la société mettant en exergue la futilité, parfois dévastatrice, des aspirations humaines. Cette histoire s’inscrivant de fait dans l’univers pictural, le désir de réunir les disciplines du dessin et du conte sur scène s’est rapidement imposé. Le dessin sera donc réalisé tout au long du spectacle.